Beihai est située dans la partie sud de la province du Guangxi : au sud de Nanning, sur la côte du Golf du Tonkin. La ville bénéficie d’un climat de mousson sub-tropical : très fort ensoleillement et typhons occasionnels. La température est en moyenne de 23°C, avec un maximum de plus de 37°C et un minimum de 2°C. Avec le comté de Hepu sous son administration, elle s’étend sur une superficie de 3 330 kilomètres carrés, pour une population de 1,5 million d’âmes.

Beihai constituait un point de départ sur la Route maritime de la Soie, en Chine du sud. Pendant la période coloniale française en Indochine, elle offrait une possibilité d’escale intéressante aux navires français. Signe de l’influence qu’il exerçait alors, l’ancien consulat de France reste le seul vestige d’une présence étrangère, située de façon privilégiée, en bordure de plage, face à la mer.

La vocation portuaire de Beihai offre au Guangxi et aux autres provinces du Sud-Ouest leur débouché maritime naturel. Mais ce port est moins bien aménagé que celui, voisin, de Zhanjiang, au Guangdong. Comme Nanning, Beihai possède une zone franche de développement industriel (Beihai bounded zone). Les implantations étrangères y restent moins nombreuses que dans le district de Liuzhou, au centre de la Province. Ceci tient en partie au faible nombre des investisseurs, Chinois d’outre-mer, mais aussi à la contradiction inhérente au développement concomitant d’industries lourdes polluantes et du potentiel touristique offert par le site naturel.

Pavillon des cinq Dragons

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Beihai appartient à la zone économique de « Guinan » (« gui » désignant la province du Guangxi et « nan » sa partie sud). Cette zone bénéficie d’une infrastructure portuaire développée ainsi que d’importantes ressources marines. L’économie locale repose sur les activités maritimes, l’agriculture et l’industrie légère. Beihai est reliée à Nanning par l’autoroute Beihai - Guilin et dispose d’un aéroport national. C’est, d’abord, une ville balnéaire dont la vaste « Plage d’Argent », qui s’étend sur douze kilomètres, attire de nombreux touristes (tourisme intérieur, essentiellement) : ce rivage de sable blanc, dont l’eau est relativement propre, a été distingué en tant qu’élément du « patrimoine touristique national ». Parmi les autres sites à visiter figurent l’aquarium, le parc des expositions, l’île de Weizhou, l’île de Xieyang, le Pavillon Dongpo et la tour Wenchang.

La Ville est jumelée, depuis 1987, avec Tulsa dans l’Oklahoma, aux Etats-Unis ; avec Yatsushiro au Japon, depuis 1996 ; avec City of Gold Coast en Australie, depuis 1997 et avec Suva dans les îles Fiji, depuis 1998.