Dès 1849, pourtant, l’auteur de « la Légende des siècles » et des « Misérables », Victor Hugo, considérait la création des Etats-Unis d’Europe comme une véritable nécessité. Ignorant les critiques de ses contemporains qui jugeaient alors cette idée absurde (la France et l’Allemagne sont jugées ennemies héréditaires et destinées à le rester) il prononça, en août 1849, un discours au Congrès de la Paix, constituant l’une des fondations de la pensée européenne : « Un jour viendra où vous la France, vous Russie, vous Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent, sans perdre vos qualités distinctes et votre glorieuse individualité, vous vous fondrez étroitement dans une unité supérieure, et vous constituerez la fraternité européenne (…). Un jour viendra où l’on verra ces deux groupes immenses, les Etats-Unis d’Amérique, les Etats-Unis d’Europe, placés l’un en face de l’autre, se tendant la main par-dessus les mers, échangeant leurs produits, leur commerce, leur industrie, leurs arts, leurs génies… ».

Il faudra attendre la deuxième moitié du XXè siècle pour voir cette idée reprise et admise. Le Suisse francophone, Denis de Rougemont, devient un pionnier de la pensée européenne et dessine déjà les contours de la future Union européenne en déclarant dans son Message aux Européens, au terme du Congrès de la Haye, en mai 1948, « jamais l’histoire du monde n’aura connu un si puissant rassemblement d’hommes libres. Jamais la guerre, la peur et la misère n’auront été mises en échec par un si formidable adversaire ». Il appelle entre autre à l’élimination des restrictions, à l’échange des marchandises, à la convertibilité des monnaies, à la coordination des politiques économiques, à la création d’une cour suprême, à la mise en place d’une assemblée européenne élue au suffrage universel.

Comme une prophétie, cette assemblée commune sera mise en place en 1952. Elle prend le nom de Parlement européen en 1962 et en 1979 ses députés sont élus directement par le peuple. Le Parlement devient une nouvelle tribune dans la construction de l’Europe, accueillant à son plus haut rang une femme, Simone Veil. Elle a défendu - et continue de le faire- avec énergie l’idée de cette Europe « qui a surmonté la haine et la barbarie pour s’engager dans la voie de la démocratie et de la solidarité entre les peuples qui la composent ».

Aujourd’hui, la quiddité transcendante de l’Union européenne laisse place à une structure supranationale hybride empreinte à la fois de fédéralisme et d’inter-gouvernementalisme marquée par le creuset de la diversité, de l’unité et de l’universalisme culturel. En pensant l’Europe, en la dessinant, ces hommes et ces femmes ont conduit à l’émergence d’une culture européenne qu’il convient de respecter et de transmettre aux générations à venir. Elle acquiert une dimension intemporelle, immuable, universelle, transcendant les siècles comme les frontières.

Annik Bianchini