Nanning est située dans la partie sud de la province du Guangxi. Elle fut construite au cours de la dynastie des Jin (265-420), prit le nom de la préfecture de Yongzhou sous la dynastie des Tang (618-907) et devint le siège de la préfecture de Nanning sous les dynasties Ming et Qing (1368-1911). Nanning est parfois surnommée « Yong », en raison de la rivière Yong qui traverse la ville.

Simple bourgade au début de ce siècle, Nanning est devenue, en tant que capitale de la Région Autonome Zhuang du Guangxi, le cœur des activités économiques, politiques et culturelles de la province. Avec les deux comtés de Yuongning et de Wuming sous son administration, elle s’étend sur une superficie de 10 000 kilomètres carrés pour une population de 6.7 millions d’âmes en 2007. Parmi les nationalités représentées à Nanning figurent les Hans, les Zhuang, les Miao, les Yao, les Dong, les Mulao et les Maonan. Fruit de l’expansion urbaine qu’entraîna la création de lignes de chemin de fer dans le Sud-Ouest après 1949, Nanning a également bénéficié du transit de l’armement destiné au Vietnam dans les années soixante et soixante-dix. Avec le rapprochement poursuivi entre les deux pays, la ville retrouve aujourd’hui ce rôle de carrefour.

La ville de Nanning, encerclée de montagnes, se situe à une altitude moyenne de cent deux mètres. La température moyenne y est de 22°C. La ville se situe dans une zone sub-tropicale, elle est très ensoleillée mais est aussi en proie à des pluies torrentielle entre avril et septembre.

Le sous-sol est riche de ressources minières, telles que le charbon, le fer et le manganèse (une vingtaine de minerais au total). L’agriculture constitue également un pan important de l’activité économique locale. Tout au long de l’année, les échoppes proposent de nombreuses variétés de fruits . L’abondance des ressources porte naturellement la ville à l’export. L’activité industrielle est également très présente autour de Nanning, avec une prédominance d’industries légères (textile, matériaux de construction, agro-alimentaire).

Une rue de Nanning

Photo : Rex Pe

Depuis 2004, Nanning accueille chaque année le forum « China-ASEAN Expo », un des évènements les plus important de Chine. Nanning est également la ville centrale de la Zone Economique du Golfe de Beibu, construite afin de faciliter le développement de l’ouest de la Chine. Il s’agira d’une zone dédiée aux échanges avec les pays de l’ASEAN. En 2008, la ville a connu une croissance de 14.5% par rapport à 2007. Malgré la crise économique mondiale, la croissance de Nanning se maintient à 14% au premier semestre 2009.

Nanning profite de la politique de développement propre aux villes côtières et dispose de bonnes infrastructures et de facilités de communication : elle possède un aéroport international et un port capable d’accueillir une dizaine de cargos, avec une capacité proche de deux millions de tonnes. Elle est bien reliée au port de mer de Beihai. Le réseau ferré entre Nanning et Hanoi a été inauguré en janvier 2009.

Sur le plan des relations bilatérales, l’Université des Minorités, où les études françaises sont développées, a établi un partenariat avec l’Université de La Rochelle permettant chaque année des échanges d’étudiants et de professeurs entre les deux universités.

Nanning est jumelée avec la ville de Banjul en Gambie, depuis 1987, Bundaberg en Australie, depuis 1988 et La Rochelle, depuis 1998.